分子筛主要由氧化钠(Na2O)、氧化铝(A1203)和氧化硅(SiO2)组成。一般分类根据分子筛中SiO2与Al2O3的摩尔比(即硅铝比)确定。A型分子筛的硅铝比为2，X型硅铝比为2.5，Y型硅铝比为5，丝光沸石的硅铝比为10。一般来说，分子筛不是很纯，所以硅铝比在一定范围内变化，X型为2~3，Y型为3~6，丝光沸石为9~12。交换阳离子的能力主要取决于二氧化硅的含量。分子筛中的钠离子被其他金属离子取代，也可以改变分子筛的型号。例如，13X分子筛中的钠离子被钙离子取代后可以变成10X分子筛；4A分子筛中的钠离子被钙取代后可以变成5A分子筛。